Cómo elegir el potenciómetro ideal

Elegir el potenciómetro más adecuado para nuestras necesidades no es sencillo, y es que en los últimos años se ha convertido en un accesorio muy común en nuestras bicicletas dejando de ser un complemento exclusivo para los profesionales. A ello ha contribuido principalmente la disminución del coste de los mismos así como un crecimiento de las opciones en el mercado que últimamente ha visto nacer muchas variedades de potenciómetros de diferentes tipologías y, especialmente, de precios muy diversos.

Pero, entre todas estas propuestas, ¿cuál deberías elegir?

1. Cómo funciona

En primer lugar, demos un paso atrás y tratemos de entender cómo funciona un potenciómetro.

En breve, la potencia es el resultado de la fuerza aplicada a los pedales multiplicada por la cadencia de pedaleo. La mayoría de los potenciómetros utilizan sensores (llamados medidores de tensión) que miden el par motor en Newton por metros. Los datos obtenidos se cruzan en tiempo real con la velocidad angular y proporcionan el valor de potencia expresado en vatios. 

¿Qué hace que un potenciómetro sea mejor que otro? 

La precisión de la medición. Claramente, tenemos que confiar en los datos declarados por los fabricantes que, a partir de las pruebas y análisis realizados, declaran tolerancias entre el 1 y el 2% (por lo tanto, muy aceptables para los ciclistas no profesionales).

2. Tipos de potenciómetros

La diferencia sustancial entre un potenciómetro y otro depende del componente de la bicicleta en el que se mide la potencia. Básicamente hay 4 tipos principales:

  • En el plato o potenciómetros de araña
  • En la biela
  • En el pedal
  • En el buje trasero
2.1 Potenciómetro de araña

Hace casi 30 años, el primer potenciómetro que apareció en el mundo del ciclismo fue el famoso SRM, y medía la potencia en la araña de los platos y bielas.

Aunque ha mejorado con el tiempo, este sistema ha mantenido esencialmente la misma manera de medición. Dependiendo de la marca que elijas, puede que sólo necesites comprar la araña para que se ajuste al plato, si es compatible. Por lo general, es una medición muy precisa y proporciona, entre otros datos, el equilibrio entre la pierna derecha y la izquierda.

La desventaja de este modelo es el montaje: a menos que seas un experto, tendrás que contactar con tu mecánico de confianza. Además, considerando los numerosos estándares de cuadro que existen en el mercado, un plato comprado para un modelo de bicicleta podría no ajustarse a un nuevo cuadro.

Todavía en el tema de la medición de la potencia en el plato, otro sistema popular es la medición en ambas bielas. Pesa poco, proporciona muchos datos, y da la relación de potencia entre las dos piernas.

Finalmente, dentro de este conjunto están los medidores de potencia de los platos y bielas que trabajan en el eje del plato mismo. En este caso tienen ventajas y desventajas similares a las de la araña. Como en todos los casos que estamos analizando, el impacto estético es prácticamente nulo.

2.2 Potenciómetro en una sola biela

El medidor, en este caso, suele estar colocado en la biela izquierda y pesa muy poco. 

Las ventajas de este sistema son:

  • Coste bajo
  • Fácil de montar
  • Posibilidad de añadir el potenciómetro, cambiando sólo la biela izquierda

La desventaja es que la medición se hará en una sola pierna, y luego se duplicará para obtener el resultado total. Entendemos bien que, en caso de diferencia de fuerza entre las dos piernas, los datos no serán fiables. Para evitar este problema, existen en el mercado algunos sistemas que miden en ambas bielas, pero el coste es mayor, y se han mencionado en el punto anterior donde hablábamos de potenciómetros de plato.

Cuidado: en este caso es muy importante que leas bien las tablas de compatibilidad para asegurarte que la biela es compatible con tu grupo. Podría haber problemas con un número limitado de cambios traseros y con los cuadros donde el freno trasero está situado bajo el pedalier. El aumento del grosor de la biela, debido al sistema de medición, podría interferir con el paso de la propia biela en correspondencia con el freno.

2.3 Potenciómetro de pedal

Actualmente es el sistema más popular: el medidor en los pedales.

Las principales ventajas son

  • Facilidad de ajuste
  • Posibilidad de cambiarlos de una bicicleta a otra

Además de los valores de potencia y equilibrio también se pueden obtener otros datos interesantes sobre la dinámica de pedaleo. Por ejemplo, se puede ver el tiempo que se pasa de pie o en el sillín, el ángulo de empuje en el que se expresa la mayor potencia, si el empuje se produce en la zona central del pedal o en las zonas laterales. Toda información muy útil para mejorar tu rendimiento encima de la bicicleta.

Sin olvidar el precio, en este caso está en línea con la mayoría de los medidores de potencia.

2.4 Potenciómetro de buje

El sistema de detección de la potencia en el buje está hoy en día parcialmente cuestionado por el desarrollo de nuevos sistemas, pero sigue siendo una solución válida.

La detección se lleva a cabo a través de sensores insertados en el interior del buje, que miden el par generado.

Obviamente el mayor problema es el peso de la rueda. 

En este caso sí que encontramos un pequeño cambio estético ya que este tipo de bujes son bastante más voluminosos. Sin embargo, es el sistema más indicado en el caso que tengas varias bicicletas (con el mismo grupo) en las que montarlo ya que con el simple cambio de la rueda ya lo tienes montado. 

2.5 Otros potenciómetros

También hay algunos medidores que calculan la potencia de forma indirecta, cruzando una amplia gama de variables que miden las fuerzas opuestas al pedaleo, como el viento, la pendiente, el peso del ciclista y la bicicleta.

En este caso, se utilizan 3 sensores (acelerómetro, medidor de presión del aire y altímetro) y complejos algoritmos garantizan una precisión similar a la de los potenciómetros  tradicionales.

Muy fáciles de montar, desmontar y de cambiar de una bicicleta a otra, tienen su desventaja en las operaciones de ajuste inicial. Tienes que introducir un gran número de datos y establecer diferentes perfiles en caso de que lo uses en diferentes bicicletas. Por ejemplo, tendrás que introducir el peso, y entenderás que, sólo cambiando las ruedas o aumentando/disminuyendo el peso corporal puedes falsificar los datos: en estos casos tendrás que cambiar constantemente los datos en el ajuste. 

3. Otros comentarios

Es importante saber cuál es el protocolo de transmisión de datos: los sistemas Ant+ y Bluetooth son actualmente los más difundidos y compatibles con casi todos las ciclocomputadoras del mercado.

4. En conclusión 

Lo que aconsejamos valorar, en conclusión, es:

  • Relación calidad/precio
  • Cantidad de información proporcionada
  • Facilidad de montaje  
  • Compatibilidad y posibilidad de moverlo fácilmente (si tienes más de una bicicleta)

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Stefano Francescutti

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